A 304 egy általános célú rozsdamentes acél, amelyet széles körben használnak olyan berendezések és alkatrészek gyártásában, amelyek jó általános teljesítményt (korrózióállóságot, alakíthatóságot) igényelnek. A rozsdamentes acél korrózióállóságának megőrzése érdekében az acélnak több mint 18 százalék krómot és 8 százalék nikkelt kell tartalmaznia.
A 304-es rozsdamentes acél esetében nagyon fontos az összetételében található Ni elem, amely közvetlenül meghatározza a 304-es rozsdamentes acél korrózióállóságát és értékét.
A 304 legfontosabb elemei a Ni és a Cr, de nem korlátozódnak erre a két elemre. A konkrét követelményeket a termékszabvány határozza meg. Az ipar általános megítélése szerint a 304-es rozsdamentes acél 8 százaléknál nagyobb Ni-tartalom mellett 18 százaléknál nagyobb Cr-tartalom jöhet számításba. Ezért hívja az iparág 18/8-as rozsdamentes acélnak. Valójában a 304-re vonatkozó termékszabványok nagyon világos rendelkezéseket tartalmaznak, ezek a különböző formájú rozsdamentes acélok termékszabványai bizonyos eltéréseket mutatnak.