A rozsdamentes acél, mint sok más fém és ötvözet, krisztallit szerkezetből áll.
Ez azt jelenti, hogy maga a fém különböző méretű szemcsékből áll. Ahol ezek a szemek találkoznak, szemcsehatároknak nevezzük.
Más néven hegesztési bomlás, a szemcseközi korrózió megtámadja ezeket a határokat, és molekuláris szinten károsítja a fémet.
Repedések és szemcseveszteség léphet fel, ami csökkenti a szerkezeti integritást, a nyomásálló képességet, és tovább fokozza a további korróziót.
Hasonlóan a feszültségkorróziós repedésekhez, ez úgy is előfordulhat, hogy a korróziós támadásnak alig vagy egyáltalán nincs vizuális jele.
Mint ilyen, a szemcseközi korróziós kockázatok figyelmen kívül hagyása az érintett csővezetéki folyamatok és a rozsdamentes acél alkatrészek katasztrofális meghibásodásához vezethet.