Míg a különböző rozsdamentes acélminőségek kohászati összetételükben és ötvözési vagy gyártási folyamatukban eltérhetnek, az egyik jellemzőjük a passzivációs réteg.
Ez a króm-oxid réteg akkor képződik, amikor a fém felülete oxigénnek van kitéve.
A réteg túl vékony ahhoz, hogy közvetlenül megfigyeljük, és a legtöbb esetben tiszta marad. Ez lehetővé teszi, hogy a rozsdamentes acélból készült termékek kész textúrája megjelenjen, és sokféle megjelenési lehetőséget biztosít a magasfényűtől a mattig.
A vizet át nem eresztő passzivációs réteg öngeneráló és a fém védelmét szolgálja. Bár szélsőséges hőmérsékleten elszíneződhet, még mindig működik.
A rozsdamentes acél azonban nem legyőzhetetlen. A megfelelő helyzetekben továbbra is érzékeny a korrózióra.
